Le gouverneur général

La charge de gouverneur général est la plus ancienne institution du Canada, marquant un lien ininterrompu entre le présent et les tout premiers établissements des Européens au pays. Nommé gouverneur de la Nouvelle-France en 1627, Samuel de Champlain a été le premier des dix-huit gouverneurs français qui se sont succédé jusqu’en 1760. À partir de cette date et jusqu’à la Confédération de 1867, vingt et un gouverneurs et gouverneurs généraux britanniques ont occupé cette charge au Canada. En l’absence de Sa Majesté la Reine Élizabeth II, le gouverneur général représente Sa Majesté au Canada et assume ses fonctions en son nom.

Nommé par la Reine sur la recommandation du premier ministre, le gouverneur général demeure habituellement en fonction pendant cinq ans. Les lieutenants-gouverneurs remplissent les fonctions et responsabilités de la Reine dans les provinces de la même façon que le gouverneur général le fait à l'échelle nationale.

Le rôle et les responsabilités du gouverneur général

En 1947, les Lettres patentes constituant la charge de gouverneur général du Canada (sous le règne du Roi George VI) donnaient l'autorisation au gouverneur général d'exercer la plupart des pouvoirs de la Couronne au nom du souverain.

Parmi les responsabilités parlementaires du gouverneur général figurent :

• Convoquer, proroger et dissoudre le Parlement;
• Énoncer le programme gouvernemental en lisant le discours du Trône;
• Accorder la sanction royale qui donne force de loi aux projets de loi du Parlement.

Le gouverneur général est aussi commandant en chef du Canada. Il visite les bases militaires et honore le personnel militaire canadien au nom de la Reine.

Le gouverneur général assume également des fonctions cérémonielles, par exemple :

• Promouvoir un sentiment d’identité;
• Reconnaître les accomplissements de Canadiens remarquables;
• Recevoir des dignitaires étrangers;
• Voyager à l’étranger en tant que représentant du Canada;
• Organiser des événements officiels et y participer.